Ilex
Ilex ist die botanische Fachbezeichnung für die Pflanzenfamilie der Stechpalmen. Die deutsche Bezeichnung ist etwas irreführend, da diese Gewächse nicht mit den Palmen der tropischen Regionen zu verwechseln sind, passender sind regionale Bezeichnungen wie Stechhülsen oder Winterbeeren. Wesentliche Merkmale der Ilex sind die Bildung von Beeren zur Fortpflanzung sowie die harten und stechenden, jedoch niemals verholzenden Blätter. Beheimatet sind zahlreiche Arten des Ilex in Großbritannien, Frankreich sowie weiten Teilen Nordamerikas, auch in tropischen Regionen lassen sich verschieden Abwandlungen dieser Pflanzenfamilie finden. Zu den bekanntesten Vertretern gehört der Mistletoe, also der US-amerikanische Mistelzweig, der mit seinen feuerroten Beeren zur Weihnachtszeit ins Haus geholt wird und wesentlich zur natürlichen Einfärbung des Weihnachtsfestes in Rot beiträgt. Auch die in Europa beheimateten Arten sind über das ganze Jahr hinweg grün und werden so mit Vorliebe in Gärten und Parks als Ziergewächse eingesetzt. Bei Gärtnern und Floristen genießt der Ilex zwar eine optische Beliebtheit, durch die stacheligen und bei Berührung unangenehmen Blätter ist der Umgang mit diesen Gewächsen jedoch mit Vorsicht zu genießen. Der Verzehr der roten Beeren der Ilex sollte bei den allermeisten Arten in jedem Fall vermieden werden, da diese eine stark giftige Wirkung für den Menschen und viele weitere Säugetiere besitzen.
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